Waarop berust de waswerking van zeep?

Zeepdeeltjes bezitten een hydrofiele (= houdt van water) kop en een lange hydrofobe (= vreest water) staart. Als een zeepdeeltje oplost in water en vuil tegenkomt, dringen de staarten het hydrofobe vuildeeltje binnen. Hierdoor ontstaat een bolletje van vuil omringd door zeepdeeltjes waarbij de koppen zich naar buiten keren. Zo'n door zeepdeeltjes omringd vuildeeltje noemen we een micel.

micel

Doordat het vuildeeltje nu volledig is omringd door hydrofiele koppen kan het oplossen in het water en eenvoudig worden verwijderd.

Een vuildeeltje zit op een stuk textiel en lost niet op in water. De zeepmoleculen richten zich met hun staart naar het vuildeeltje.
De zeepmoleculen dringen met hun hydrofobe staart het vuildeeltje binnen. De hydrofiele kop blijft aan de buitenkant.
Het vuildeeltje is geheel omringd door zeepmoleculen. Een micel is gevormd. De hydrofiele koppen die naar buiten zijn gericht zorgen ervoor dat het vuildeeltje gemakkelijk oplost in water.
Het vuil kan nu met het waswater worden verwijderd.